Лада покачала головой, зная, что такие обещания внучки можно смело делить надвое. Вздохнула: вид сияющей девочки, казалось, согревал и освещал всю комнату. Надо же, и как так вышло? Еще несколько часов назад Лада готова была стереть любые следы присутствия демонов в жизни Али, да и самих их порвать на тонкие ленточки. А теперь эти две довольно скалящиеся морды вольготно расселись на ее диване у нее же в доме и что-то восвояси совсем не торопятся. Еще и иномирную тварюжку к ней между дел подселили. Чудовищно!

Взгляд Лады опять скользнул к внучке, ласково поглаживающей Шиа по хохолку на голове. Такая счастливая, такая родная. Тролль с этими демонами! Хватит на сегодня выяснения отношений. У нее еще будет время обо всем хорошенько подумать. Очевидно, что рубить с плеча с ними не вариант, только себе хуже делать. Значит, придется играть в салочки на тонком льду. И кстати, нужно собрать о них как можно больше информации. Теперь ее черед наводить справки. Темная парочка в ее гостиной выглядела слишком колоритно и держалась чересчур уверенно, это позволяло Ладе полагать, что перед ней выходцы из первого круга Царства и наверняка довольно известные.

Со временем она вычислит, кем они являются на самом деле, даже если для этого придется поднять свои старые связи при дворе императора. Как раз Аля выпрашивала поездку в столицу на концерт. Нет ничего невозможного: если они сумели разворошить ее жизнь, то кое-что удастся и Ладе, в этом она не сомневалась. А изучив противника, станет понятнее, какую стратегию применять.

Поэтому, натянув улыбку пошире, Лада бодро поинтересовалась:

– Как ты смотришь на то, чтобы наконец-то отведать вкусного тортика?

Демоны недоверчиво переглянулись и с подозрением уставились на ведьму. Ха-ха, она тоже умеет прикинуться паинькой, когда захочет. Выкусите!

– О! О-о-о, – глаза Алинро блестели неподдельным восторгом, а все слова разом кончились.

Она и рассчитывать не смела, что все закончится так замечательно, что они будут вместе пить чай и есть сладости. Какой чудесный день, невзирая на то, что пришлось сильно поволноваться. Да, было страшно, и очень, но малышка не привыкла зацикливаться на плохом. Если быть честной, гнев бабули оправдан и Аля заслужила наказание, а ситуацию с неизвестным демоном девочка рассматривала как испытание. Нужно же когда-то переходить от тренировок к реальной жизни. Ведь она не шутила и не для красного словца добавляла, что хочет стать сильной. Если понадобится, ради себя или близких она готова быть жестокой к врагам. К тому же, – Алинро зажмурилась от удовольствия, – Фенрир остался ею доволен, даже несколько раз похвалил. Это ли не достойная награда за пережитое?

То, что ей доводилось видеть прежде, ясно намекало: жизнь не ограничивается идеально прибранными мостовыми, красивыми домами и вежливым обращением в богатых кварталах города. С парочкой трупов Аля уже сталкивалась – ничего жуткого в них не было. Тихие, мирные. Вот когда на берег вынесло утопленника, и прознавшая ребятня примчалась поглазеть – там да, там было ужасно противно, но все равно интересно. Во всяком случае, ее, в отличие от Лиара, не стошнило. Хотя Сарин прогнал их обоих, сказав, что нечего здесь делать девчонкам и слабакам. Аля ему потом дохлую рыбину в сумку подбросила, пока все купаться ходили. Будет в другой раз думать, кого девчонкой обзывать!

А если начистоту, то гораздо больше покойников Алинро боялась живых. В некоторых иногда столько ненависти и злобы, что они не задумываясь готовы словно безумные терзать и мучить, не испытывая к себе отвращения. Хоть вездесущий Рангар и урезал простор для ее передвижений, все же иногда она натыкалась на жестокую противоположность благополучных районов, где обычно проходили ее занятия и где, как она обещала бабушке, Аля якобы оставалась гулять после уроков.

Странное дело, после знакомства с Фенриром девочка заметила, что ее не слишком тревожит увиденное, будто она смотрит со стороны, не пропуская через себя. Если вначале это пугало малышку, как с тем мертвым птенчиком, то со временем она привыкла. Придя к выводу, что глупо страшиться части бытия и делать вид, будто ее не существует. Гораздо полезнее быть готовым ко встрече с чем угодно. В конце концов, Триквестр не ограничен одним их миром, и кто знает, как сложится ее судьба.

Алинро все отчетливее слышала шепот моря, оно звало ее, рассказывало удивительные истории. Некоторыми из них девочка делилась с Фенриром, правда, он думал, что она их сама сочиняет. Другие Аля оставляла при себе – слишком страшные, чтобы повторять. Нет уж, помимо тренировок, в те короткие часы их общения с Фенечкой, Алинро стремилась подарить ему как можно больше тепла, вспоминая самые добрые истории, обязательно со счастливым концом. Гадостей ему и у себя в мире хватает, потому-то он вечно такой закрытый и с неохотой говорит о своей жизни.

Ведь по-настоящему счастливые люди не ощущают одиночества. Фенрир пусть и не был человеком, но Аля чувствовала внутри него какую-то пустоту. Место, которое она стремилась заполнить светом, опасаясь, что иначе там поселится холод и тьма. Тогда тлеющая искорка внутри ее любимого демона навсегда потухнет, а с ней безвозвратно изменится и тот, с кем однажды она захотела связать свою жизнь.

– Ты же разрешишь мне угостить и Фенрира с Рангаром? – поспешила за бабулей на кухню Алинро.

– Да уж куда их девать, – хмыкнула Лада. – Захочешь специально избавиться – не выйдет.

Аля догнала Ладу и крепко прижалась, шепча слова благодарности. Та ласково потрепала внучку по голове и с трудом подавила новую порцию крутящихся на языке колкостей относительно некоторых. В нормальных домах дни рождения отмечают семьей, в нормальных семьях в такие дни приглашают других ребят. У Листар на праздник были приглашены высшие демоны. Отлично! Можно ли назвать их семью нормальной? Очевидно, нет. Ведьма вздохнула: как она ни пыталась, нормальным никто из них никогда не был.

Сколько бы она ни бежала от своей судьбы, та каждый раз со снисхождением наблюдала за стараниями Лады, а потом словно в насмешку в очередной раз без сожаления уничтожала ее труд. Смириться, сдаться? Ну уж нет! Для своей внучки ведьма хотела действительно нормальной жизни. Хотя конкретно в настоящий момент, с учетом нарисовавшейся компании демонов и их проблем, Лада практически утратила веру, что ее чаяниям когда-нибудь суждено сбыться. И все же она попробует… снова.

– Мой лорд. – Анхарт перехватил Фенрира, спешащего на очередное совещание по вопросам внутренней безопасности.

Ненаследный асурендр притормозил, давая знак Сайгону не дожидаться его и продолжать путь.

– Что у тебя? Только быстро, – с нотками недовольства поторопил Фенрир.

– Появились важные новости относительно состояния здоровья Рахталаса.

– Он пришел в себя?

– Не совсем, – уклончиво ответил синеглазый демон, – тем не менее…

– Хорошо, понял. Сейчас некогда и, судя по сообщению Данта, мы рискуем застрять там надолго. М-м-м, вечером после ужина буду ждать тебя в своем кабинете, там обстоятельно все расскажешь.